沅江，又名沅水，是孕育三湘的“四水”中最長的河流，有1053公里，流域面積89833平方公里。它的源頭在貴州都勻市斗篷山，從那里開始，一路穿山越嶺，匯聚成浩渺的水系，最終匯入洞庭湖，流向廣闊的長江。這條大河也是古往今來中原與云貴地區(qū)往來的重要水路通道。
沅江，以其清澈見底的碧水和悠久的歷史底蘊(yùn)，成為了湖南乃至全國都享有盛名的河流之一。沅江流域土地肥沃，水資源豐富，為農(nóng)耕文化的發(fā)展提供了良好的條件。東有雪峰山，南橫苗嶺，西抵烏蒙，北據(jù)武陵山，中有梵凈山，為沅江流域的文化形成提供了獨(dú)特的地理背景。沅江進(jìn)入湖南后便到了懷化這座充滿歷史底蘊(yùn)的城市。這里是古代文明的重要發(fā)源地之一，位于沅水中上游的安江鎮(zhèn)東北約5公里的岔頭鄉(xiāng)巖里村的高廟遺址，出土了大量珍貴文物。
高廟文化所處年代為距今7800年至6300年，這里出土了中國目前所見年代最早的裝飾有鳳鳥、獸面和八角星等神像圖案的陶器，以及最早的白陶制品。其宗教遺存的發(fā)現(xiàn)，反映出湖湘沅水流域濃烈的巫儺祭祀風(fēng)俗有著極其古老的源頭，對研究中國遠(yuǎn)古文化具有極其重要的價(jià)值。
沅陵的二酉山，系大酉山與小酉山的合稱。在秦朝“焚書坑儒”之時(shí)，朝廷博士官、儒生伏勝冒著誅滅九族的危險(xiǎn)，將千卷書簡偷運(yùn)出咸陽，經(jīng)河南過洞庭，入沅水轉(zhuǎn)酉水，終藏于二酉山，使得秦前文化得以薪火相傳。此后，二酉山成為了眾多文人墨客敬仰膜拜的文化圣地。
洪江市（古稱黔陽縣）的黔陽古城，是全國保存最為完好的明清古城之一。
古城三面環(huán)水，城內(nèi)石板青瓦、閣樓小院、木門輕叩、鄉(xiāng)音呢喃，保留著安詳真實(shí)、閑適清凈的市井生活，體現(xiàn)了獨(dú)特的建筑風(fēng)格和傳統(tǒng)的生活方式，是沅江流域古城文化的典型代表。
位于沅陵縣城西北角的虎溪山麓的龍興講寺，始建于唐貞觀二年（公元628年），為唐太宗李世民敕建，是世界上現(xiàn)存最古老的書院之一。明代王陽明在龍興講寺首次傳授（致良知）學(xué)說等文獻(xiàn)資料，使其成為了重要的哲學(xué)講學(xué)之地，對中國哲學(xué)思想的傳播和發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。
接著來到湘西土家族苗族自治州。鳳凰古城，這座充滿民族風(fēng)情的古城，古老的街道、特色的吊腳樓，構(gòu)成了一幅如詩如畫的美景。在湘西這片土地上，沅江孕育出了獨(dú)特而豐富多彩的文化特色。苗族和土家族的文化在這里交相輝映，苗族的銀飾閃閃發(fā)光，工藝精湛，那精美的造型讓人愛不釋手。土家族的擺手舞熱情奔放，充滿活力，每當(dāng)節(jié)慶之時(shí)，人們跳起擺手舞，熱鬧非凡。
沈從文出生在鳳凰古城，他的作品中充滿了對沅江兩岸風(fēng)土人情的描寫。他用細(xì)膩的筆觸展現(xiàn)了沅江流域的自然風(fēng)光、民俗風(fēng)情以及人們的生活狀態(tài)，使沅江的文化魅力得以在文學(xué)作品中廣泛傳播，成為中國文化史上的重要組成部分。
最后，沅江流入常德境內(nèi)，到了桃源縣。這里有陶淵明筆下的世外桃源。每當(dāng)桃花盛開時(shí)，桃花源仿佛人間仙境。
沅江一路向前再就到常德市，江邊的常德詩墻以沅江防洪大堤為載體，刻有大量詩詞書法作品，被譽(yù)為“詩國長城”。沅江的河口在常德漢壽縣，沅江從這里向東匯入洞庭湖。 屈原與沅江關(guān)系密切，他曾在沅江流域生活多年，并留下眾多千古名篇，如《涉江》等。他的到來不僅為當(dāng)?shù)亓粝铝素S富的文學(xué)遺產(chǎn)，也使得端午節(jié)、龍舟賽等習(xí)俗在沅江流域廣泛流傳。這里的人們把五月十五作為“大端午”來紀(jì)念屈原，體現(xiàn)了對屈原的敬仰與緬懷。
沅江，它不僅僅是一條河流，更是湖南歷史文化的重要見證者。它用自己的身軀滋潤著兩岸的土地，孕育出了無數(shù)的美景和燦爛的文化。
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